爲了揭開“髒雪球”的神祕面紗，迎接哈雷彗星在20世紀的第二次迴歸，天文學家們做了充分準備。50個國家的900名天文學家組成了國際哈雷彗星聯測組織，不僅有組織地觀測，還首次進行了空間現場考察。他們先後發射了5顆太空探測器，近距離觀測這顆星。其中，“喬託”號最引人注目，它深入到離彗核僅500多公里的地方，進入彗發深處，收集了大量珍貴資料，使人類首次目睹了彗核的真實面貌。這顆彗星的日照率僅有4%，比煤炭還要黑，獨具特色的噴流高達上千公里，核表面粗糙如煤塊，極度黑暗。彗核外部由非揮發性物質構成的多孔表面層覆蓋，靠近太陽時溫度在30℃至130℃之間，內部仍有冰存在，溫度達-70℃，表面佈滿裂紋和凹坑，從裏向外噴射氣體和塵埃流。
中國對彗星的觀測和研究有着最早的記錄，《春秋》中記載：“魯文公十四年秋四月，有星孛於北斗”。這一記錄比外國早幾百年。長沙馬王堆漢墓出土的帛書中有公元前168年的彗星圖案，比公元66年耶路撒冷上空的彗星圖案還要早。這些記錄是中國天文學的寶貴財富，激勵着我們向世界先進水平邁進。
彗星的風采雖然逐漸黯淡，最終會耗損殆盡而崩解，但每隔一段時間總會有一顆新的彗星出現，加入人類發現彗星的行列。例如，我們在世紀末發現了百武彗星和海爾·波普彗星，使得人們能夠不斷見證彗星的魅力。
