小行星經常撞擊大行星嗎？

科學家們對小行星和類地行星之間的相撞問題進行了研究。目前已知有幾十顆阿摩爾、阿金和阿波羅類型的小行星，它們的運行軌道處在火星、地球和金星的軌道範圍內。新西蘭學者統計了直徑在1公里以上的這類小行星的總數，考慮到它們的運行特點，從而測定了這些小行星與大行星相撞的平均機率。其實，同其他行星相比，地球與小行星的相撞機率會更高些：平均16萬年發生一次；而金星平均30萬年一次，火星平均150萬年一次，水星平均500萬年一次。

爲什麼至今仍存在這麼多小行星？大概是因爲這些小行星經常來自小行星帶，在行星間的相互引力攝動的作用下，使它們的軌道發生偏離。毫不例外，一些衰老的彗星核也會闖入高偏心率軌道的（阿波羅型）小行星家族中。這些小行星的壽命各不相同，阿摩爾型小行星的平均壽命約爲3億年，阿金型小行星的壽命總共只有2500萬年，而阿波羅型小行星的壽命約爲1億年。然而，阿波羅型和阿摩爾型小行星有可能與大行星相撞，還可能與處在火星與木星之間的小行星帶中的小行星相撞，從而更加縮短了這些小行星的壽命。