那是20世纪30年代的事情。当时天文学家在观测星空时发现了一种奇怪的天体。这种天体的光谱既显示它是冷的，只有二三千度，又显示它是热的，达到几万度。这种冷热共生的现象让天文学家们困惑不已。1941年，天文学界把它定名为“共生星”。几十年来，天文学家们为解开这个谜团付出了巨大努力。我国已故天文学家、前北京天文台台长和茂兰早在四五十年代就在法国对共生星进行了观测研究。此后，我国其他天文学家也参与了这项研究。
半个世纪过去了，但共生星之谜仍未完全揭开。最初，一些天文学家提出了“单星”说，认为共生星中心是一个红巨星，周围有一层高温星云。然而，红巨星的低温与星云的高温如何共存成了难题。也有学者提出“双星”说，认为共生星是由一个冷的红巨星和一个热的矮星组成的双星系统。但由于当时的观测技术限制，无法直接观测到双星的运动轨迹。随着观测手段的发展，天文学家们开始用X射线、紫外线、可见光、红外到射电波段对共生星进行大量观测，积累了大量数据。近年来，通过高精度视向速度测量和射电波段探测，越来越多的证据支持共生星可能是由一个低温红巨星或红超巨星和一个高温热星以及它们周围的公共热星云包层组成的观点。
有的天文学家提出了一种理论模型，认为共生星中的低温巨星或超巨星不断膨胀并外溢物质，形成一个巨大的吸积盘，吸积过程中产生强烈的冲击波和高温。有些共生星属于类新星，经常爆发，亮度骤增数十倍。但双星说并未能最终确立自己的地位，因为至今未能直接观测到热星。未来的研究重点将是加强对双星轨道的测量，进一步收集关于冷星的资料，以探讨其稳定性。
揭开共生星之谜，对恒星物理和恒星演化的研究都至关重要。但要彻底揭开这个谜团，还需要更多努力。
