冥王星之谜：太阳系边缘的奇异星球

海王星发现后，差不多过了100年，科学家们再次取得了轰动世界的成就——发现冥王星。最初，有人预测海王星外可能存在行星，洛韦尔和皮克林等人发表了关于海王星外行星的轨道要素。洛韦尔天文台在洛韦尔去世后，继续寻找冥王星，直到22岁的汤博在1930年2月发现了它。冥王星的发现引起了轰动，尤其是对于美国人来说，这是他们首次获得发现新行星的荣誉。

冥王星的质量远小于预期，却在预测轨道附近被发现，这一现象令人困惑。它沿着长达248年的轨道运行，离太阳平均40天文单位，从冥王星上看太阳就像一颗明亮的星星。这里的温度低至零下240℃，是太阳系中既寒冷又黑暗的角落。冥王星的轨道非常奇特，偏心率达到0.256，导致它有时会跑到海王星轨道内。它与太阳的最远距离是49天文单位，最近20.6天文单位，这相当于天王星到太阳的距离。

冥王星的质量极小，仅为地球的0.002，大小也是所有行星中最末的一位。它的亮度变化也很奇怪，自发现以来，尽管它正朝着近日点运动，亮度却逐渐变暗，平均每10年变暗0.1星等。