Los textos antiguos han documentado desde hace mucho tiempo varios métodos que utilizan los animales para sanarse: los osos comen hojas de calamo para tratar problemas estomacales; las tortugas consumen menta para contrarrestar el veneno de serpiente; los jabalíes comen hierbas para neutralizar el veneno de flechas; y las liebres mordisquean las hojas de la planta lengua de caballo para aliviar la diarrea. En primavera, un tipo de oso en América del Norte despierta de la hibernación y busca una planta que causa diarrea leve para recuperarse rápidamente de la fatiga de las largas noches de invierno. Curiosamente, cuando los jóvenes tejones tienen problemas en la piel, sus madres los llevan a lavarse en aguas termales para promover la curación. Muchos animales exhiben comportamientos de auto-sanación impulsados por sus instintos de supervivencia. Dado que los humanos evolucionaron de los animales, los primeros humanos retuvieron este instinto y aprendieron a aplicar varios remedios naturales al observar el auto-tratamiento de los animales.
En el Bosque Dakhabara de Uganda, un grupo de chimpancés a veces come las hojas de una planta de la familia Rubiaceae, que las personas locales también utilizan para tratar problemas estomacales. Los zoólogos han descubierto que los chimpancés en la selva tropical africana también participan en la auto-medicación. Cuando experimentan pérdida de apetito o estreñimiento, mastican las hojas y ramas de un árbol amargo, escupiendo luego el residuo. El jugo amargo de esta planta es un remedio eficaz para el malestar gastrointestinal. En el Parque Nacional Gombe de Tanzania, los chimpancés consumen ocasionalmente las hojas tiernas de una planta de la familia de los girasoles. Los farmacólogos han encontrado que esta planta contiene un componente medicinal especial que puede tratar enfermedades causadas por parásitos y bacterias.
Un grupo de monos aulladores que vive a lo largo de las orillas del río Amazonas en América del Sur muestra un comportamiento fascinante: cuando disminuye el número de machos, lo que lleva a un desequilibrio en la proporción de sexos, las hembras de monos aulladores comen una hierba específica. Esto resulta en una mayor proporción de crías machos. Los científicos han examinado esta hierba y han descubierto que contiene ciertos componentes medicinales que alteran la acidez de las vaginas de las hembras, lo que puede influir en el sexo de sus crías.
Un ecólogo británico observó en la naturaleza que las elefantes embarazadas consumen las hojas de una planta conocida como raíz morada. Después de comer estas hojas, las elefantes dan a luz a crías vivas y saludables en pocos días. Estas hojas contienen componentes que inducen el parto.
Aunque los comportamientos de auto-sanación de los animales son instintivos, los humanos han sacado una gran inspiración de estas acciones, evolucionando prácticas médicas primitivas en medicina moderna, lo que marca un avance notable para la humanidad.
