古書中早就有過類似記載：熊食菖蒲葉，可治胃病；龜食薄荷以解蛇毒；野豬食薺苊，可治箭毒；野兔食馬蓮葉子，可治腹瀉。春天來臨時，生活在北美洲的一種熊冬眠醒後，爲了迅速恢復長夜冬眠帶來的疲倦，就會去尋找一種能引起輕微腹瀉的植物果實。更有意思的是，當幼獾的皮膚生病後，母獾會帶它們去洗溫泉，以利於皮膚早日痊癒。許多動物都有自療行爲，這些行爲都出於它們生存的本能。人類是從動物進化而來，所以，原始人類依然保留着動物自療的本能，並且通過觀察動物自我治療，而獲得許多啓示，學會了應用某些天然藥物的本領。
在烏干達的達基巴拉森林裏生活着一羣黑猩猩，它們有時候會喫一種茜草科植物的葉子，而當地人也常用這種植物來治療胃病。動物學家還發現非洲熱帶雨林中的黑猩猩也會自療。每當它們食慾不振，大便不暢時，它們就會去嚼一種苦扁樹的枝葉，然後再吐掉殘渣。這種植物中的苦汁是治療胃腸不適的良藥。在坦桑尼亞的貢貝國家自然公園，黑猩猩有時會吞食一種向日葵科植物的嫩葉。藥物學家進一步研究發現，這種植物中有一種特殊的藥物成分，能治療寄生蟲和細菌引起的疾病。
生活在南美洲亞馬遜河兩岸的一羣吼猴，當雄性吼猴數量偏少，不能保持羣猴雄雌性別平衡時，雌性吼猴就會吞食一種草，此後生下的小猴中，雄性的比例就會佔優勢。科學家們檢驗了這種草，原來這種植物中含有某些藥物成分，能使雌猴陰道的酸鹼度發生改變，因此有可能影響後代的性別。
一位英國生態學家在野外考察時發現，懷孕的母象會吞食一種紫草樹的葉子，母象喫了這種葉子後，沒過幾天便產下了一頭活潑可愛的小象。原來這些葉子中含有催產的成分。
動物的自療行爲雖然只是一種本能，但是人類從動物的這些行爲中受到了許多啓發，從而把最原始的醫療活動發展爲現今的醫藥學，這不能不說是人類的進步啊！
