一位中年男子帶着一個看似“老人”的少年來到醫院門診看病。中年人向醫生描述：“他是我的兒子，今年14歲，不知得了什麼病，一天比一天顯得衰老了……。”周圍的人驚訝不已，紛紛將目光轉向這位少年“老人”，仔細觀察他。
少年的身材矮小，頭部巨大，耳朵外翻，面容和下巴顯得異常纖細，光禿的頭上沒有一絲頭髮，眉毛稀疏，眼睛微凸，眼窩深陷，臉上佈滿了老年性色素斑，額頭上的皺紋密密麻麻。他的身體瘦弱，皮下脂肪極少，講話聲音雖高但極爲虛弱，牙齒稀疏。整體外觀顯得老態龍鍾。
經過全面檢查，發現這位少年確實表現出老年人的症狀：骨骼疏鬆，心臟顯示冠狀動脈疾病跡象，眼底血管硬化，腦血管彈性減弱，血壓偏高，血液中的膽固醇和甘油三酯水平顯著上升。所有這些症狀都表明，他實際上是一個名副其實的老年患者。
類似的“少年老人”並非罕見。1979年，一名名叫彭尼·範蒂尼的5歲女孩因水痘去世，她的年齡每增加1歲，就相當於普通人增加了15到20歲，因此她的生命相當於一位90歲婦人。此外，美國得克薩斯州的9歲兒童米基和南非的8歲兒童弗蘭西也曾被報道爲“少年老人”。
醫學專家們診斷這種病症爲“早衰症”，平均每800萬人中會出現一個病例，男女患者都有，男性較爲常見。患者不僅外表衰老，內臟器官也會過早老化，通常在10至20歲時就會出現心臟病、中風和偏癱等老年疾病。患者的代謝速度極快，食物攝入的能量遠不足以滿足消耗，導致體格無法正常發育，從而加速了衰老過程。目前，醫學界尚未找到有效的治療方法。
