一位中年男子带着一个看似“老人”的少年来到医院门诊看病。中年人向医生描述：“他是我的儿子，今年14岁，不知得了什么病，一天比一天显得衰老了……。”周围的人惊讶不已，纷纷将目光转向这位少年“老人”，仔细观察他。
少年的身材矮小，头部巨大，耳朵外翻，面容和下巴显得异常纤细，光秃的头上没有一丝头发，眉毛稀疏，眼睛微凸，眼窝深陷，脸上布满了老年性色素斑，额头上的皱纹密密麻麻。他的身体瘦弱，皮下脂肪极少，讲话声音虽高但极为虚弱，牙齿稀疏。整体外观显得老态龙钟。
经过全面检查，发现这位少年确实表现出老年人的症状：骨骼疏松，心脏显示冠状动脉疾病迹象，眼底血管硬化，脑血管弹性减弱，血压偏高，血液中的胆固醇和甘油三酯水平显著上升。所有这些症状都表明，他实际上是一个名副其实的老年患者。
类似的“少年老人”并非罕见。1979年，一名名叫彭尼·范蒂尼的5岁女孩因水痘去世，她的年龄每增加1岁，就相当于普通人增加了15到20岁，因此她的生命相当于一位90岁妇人。此外，美国得克萨斯州的9岁儿童米基和南非的8岁儿童弗兰西也曾被报道为“少年老人”。
医学专家们诊断这种病症为“早衰症”，平均每800万人中会出现一个病例，男女患者都有，男性较为常见。患者不仅外表衰老，内脏器官也会过早老化，通常在10至20岁时就会出现心脏病、中风和偏瘫等老年疾病。患者的代谢速度极快，食物摄入的能量远不足以满足消耗，导致体格无法正常发育，从而加速了衰老过程。目前，医学界尚未找到有效的治疗方法。
