瑪雅人被譽爲“新大陸的希臘人”。他們的文明起源於公元前3000年，遠早於古羅馬帝國。瑪雅文化在美洲大地繁盛一時，卻突然消失，直到近代才被世人重新發現。
16世紀初，西班牙人探索尤卡坦半島時，驚異地發現了一座宏偉的“總督府”，它由10000多噸石料建成，飾帶上刻有精細的蛇形神面具。此外，還有氣勢宏大的“太陽”和“月亮”金字塔，令人歎爲觀止。這些偉大的建築需要高超技藝、嚴密組織和科學分工才能完成，即使在今日也極爲不易。
然而，瑪雅人是如何建造這些宏偉建築的？他們又爲何拋棄了這些傑作而消失？這些問題至今無人能解。
瑪雅文明重新被歐美世界認識，始於19世紀。1822年，英國學者開始研究瑪雅文化，認爲瑪雅文明可能源自《舊約》中的“失落的十部族”。1849年，美國探險家約翰·史蒂芬生與英國畫家佛萊迪力克·嘉烏德在危地馬拉東部發現了一系列令人驚歎的遺蹟，包括巨大的雕刻、石柱、祭壇和金字塔，這些遺蹟至今仍讓歷史學家感到困惑。
