玛雅人被誉为“新大陆的希腊人”。他们的文明起源于公元前3000年，远早于古罗马帝国。玛雅文化在美洲大地繁盛一时，却突然消失，直到近代才被世人重新发现。
16世纪初，西班牙人探索尤卡坦半岛时，惊异地发现了一座宏伟的“总督府”，它由10000多吨石料建成，饰带上刻有精细的蛇形神面具。此外，还有气势宏大的“太阳”和“月亮”金字塔，令人叹为观止。这些伟大的建筑需要高超技艺、严密组织和科学分工才能完成，即使在今日也极为不易。
然而，玛雅人是如何建造这些宏伟建筑的？他们又为何抛弃了这些杰作而消失？这些问题至今无人能解。
玛雅文明重新被欧美世界认识，始于19世纪。1822年，英国学者开始研究玛雅文化，认为玛雅文明可能源自《旧约》中的“失落的十部族”。1849年，美国探险家约翰·史蒂芬生与英国画家佛莱迪力克·嘉乌德在危地马拉东部发现了一系列令人惊叹的遗迹，包括巨大的雕刻、石柱、祭坛和金字塔，这些遗迹至今仍让历史学家感到困惑。
