大約從公元1700年起，中美洲的瑪雅文化逐漸引起了學者們的關注。1885年，年輕的美國探險家桑普遜在尤卡坦半島的叢林中發現了奇琴伊察城，並開始了長達24年的挖掘工作。1947年，相關部門開始系統發掘，使這座古城重見天日。
奇琴伊察遺址位於今天的墨西哥尤卡坦州，是瑪雅文化的三大城市之一。這裏的水源主要來自天然井，因此被稱爲“奇琴伊察”，意爲“伊察人的井口”。公元10世紀，這座城市被異族佔領，之後被廢棄。我們今天看到的建築大多屬於後期建造。
整個遺址佔地約6平方千米，擁有數百座建築，包括卡斯蒂略金字塔、球場等。卡斯蒂略金字塔高達24米，有9層，每面各有364級臺階，象徵一年的天數。每年春分和秋分，陽光通過大門形成蛇形光影，令人驚歎。
在距遺址1.5千米的地方，有兩口水井和一座金字塔。井旁的神泉是瑪雅人的信仰中心，他們相信這是雨神居住的地方。桑普遜在此發現了一些珍貴文物，證實了瑪雅人用活人祭祀的傳說。
奇琴伊察還有多個球場，最大的一個位於城北，總面積達22576平方米。球場上禁止用手腳觸球，比賽激烈殘酷，勝利者會受到獎勵，失敗者則可能被處決。這種生死比賽反映了瑪雅社會的嚴酷現實。
瑪雅文明在公元6至9世紀達到巔峯，但在10世紀後迅速衰退。學者們推測，過度開墾、人口激增、自然災害和內部衝突可能是導致瑪雅文明衰落的原因。最終，這個偉大的民族似乎消失了，留給後人無盡的謎團。
