大约从公元1700年起，中美洲的玛雅文化逐渐引起了学者们的关注。1885年，年轻的美国探险家桑普逊在尤卡坦半岛的丛林中发现了奇琴伊察城，并开始了长达24年的挖掘工作。1947年，相关部门开始系统发掘，使这座古城重见天日。
奇琴伊察遗址位于今天的墨西哥尤卡坦州，是玛雅文化的三大城市之一。这里的水源主要来自天然井，因此被称为“奇琴伊察”，意为“伊察人的井口”。公元10世纪，这座城市被异族占领，之后被废弃。我们今天看到的建筑大多属于后期建造。
整个遗址占地约6平方千米，拥有数百座建筑，包括卡斯蒂略金字塔、球场等。卡斯蒂略金字塔高达24米，有9层，每面各有364级台阶，象征一年的天数。每年春分和秋分，阳光通过大门形成蛇形光影，令人惊叹。
在距遗址1.5千米的地方，有两口水井和一座金字塔。井旁的神泉是玛雅人的信仰中心，他们相信这是雨神居住的地方。桑普逊在此发现了一些珍贵文物，证实了玛雅人用活人祭祀的传说。
奇琴伊察还有多个球场，最大的一个位于城北，总面积达22576平方米。球场上禁止用手脚触球，比赛激烈残酷，胜利者会受到奖励，失败者则可能被处决。这种生死比赛反映了玛雅社会的严酷现实。
玛雅文明在公元6至9世纪达到巅峰，但在10世纪后迅速衰退。学者们推测，过度开垦、人口激增、自然灾害和内部冲突可能是导致玛雅文明衰落的原因。最终，这个伟大的民族似乎消失了，留给后人无尽的谜团。
