1890年，美國天文學家珀西瓦爾·羅威爾觀測到火星表面類似人工運河的溝壑，激發了人們對火星生命的想象。自20世紀60年代起，美國和前蘇聯開始了大規模的火星探測工程。美國的“海盜1號”和“海盜2號”探測器成功着陸火星，揭示了火星表面的地質特徵。進入20世紀90年代，美國繼續推進火星探測計劃，發現了火星表面可能存在水的證據。2008年，“鳳凰”號探測器在火星表面發現了水冰，進一步證實了火星存在水的假設。這些探測活動不僅揭示了火星的自然環境，也爲尋找火星生命提供了線索。