¿Los asteroides colisionan frecuentemente con los planetas?
Los científicos han estudiado los problemas de colisión entre asteroides y planetas terrestres. Actualmente, se conocen docenas de asteroides de tipo Amor, Aten y Apolo que tienen órbitas que caen dentro de los rangos de Marte, Tierra y Venus. Investigadores en Nueva Zelanda han contado el número total de estos asteroides con diámetros superiores a 1 kilómetro y han determinado la probabilidad promedio de colisiones con planetas más grandes en función de sus características orbitales. De hecho, en comparación con otros planetas, la Tierra tiene una mayor probabilidad de colisionar con asteroides, promediando una vez cada 160,000 años; Venus promedia una vez cada 300,000 años, Marte una vez cada 1.5 millones de años, y Mercurio una vez cada 5 millones de años.
¿Por qué todavía existen tantos asteroides hoy en día? Esto se debe probablemente a que estos asteroides a menudo provienen del cinturón de asteroides, donde sus órbitas son perturbadas por las interacciones gravitacionales entre los planetas. Inevitablemente, algunos núcleos de cometas envejecidos también ingresan a la familia de asteroides de alta excentricidad (tipo Apolo). Las vidas útiles de estos asteroides varían: los asteroides de tipo Amor tienen una vida promedio de aproximadamente 300 millones de años, los asteroides de tipo Aten tienen una vida total de solo 25 millones de años, mientras que los asteroides de tipo Apolo tienen una vida de aproximadamente 100 millones de años. Sin embargo, tanto los asteroides de tipo Apolo como los de tipo Amor pueden colisionar con planetas más grandes y también con asteroides ubicados en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, acortando aún más sus vidas.
