公元前3000年前，蘇美爾人發明了文字，據此推算，地球至少存在已經5000多年了。西方的《聖經》被當時的人奉爲真理，《聖經》認爲地球已有6000年了。當時便有一些學者便想否認這些觀點，他們依據地球表面自然現象的緩慢變化規律，推算地球的年齡遠不止才幾千年。
1749年，法國科學家喬治·路易斯，根據各種自然現象變化規律估計地球變成當時那個樣子，至少經歷了75000年。
1715年，埃德蒙·哈雷根據流入海洋的河流，都要攜帶少量鹽分到海，再假設海水本來是淡的，通過計算每年帶入海水的鹽量，就可知道海水經過了多少年才變成現在這麼鹹的，據此方法，他推算出地球已有10億年了。這一假設是一種理想的計算方法，忽略了很多偶然因素。故此，結構與實際相差甚遠，現在10億年前的岩石地球上比比皆是，1931年發現了20億年前的岩石，近代在格陵蘭島發現了38億年前的更爲古老的岩石。
現在科學家已通過放射性元素的衰變規律，通過測定岩石中放射元素的含量計算地球年齡大概爲46億年。
