是什麼力量驅使地球如此永不停息地運動——在圍繞地軸自轉的同時，又在一個橢圓形軌道上環繞太陽公轉，帶來晝夜交替和季節變化，使人類及萬物繁衍生息？
天文學家認爲，太陽系是由古代的原始星雲形成的。原始星雲因受到某種擾動影響，再加上引力的作用而向中心收縮。經過漫長的演化，中心部分物質的氣溫越來越高，密度也越來越大，最後演變成了太陽。太陽周圍的殘餘氣體，慢慢形成了一個旋轉的盤狀氣體層，最終形成了一個完整的太陽系天體。
牛頓像
大家知道，如果要測量物體直線運動的快慢，應該用速度來表示，但如何來衡量物體旋轉的狀況呢？物理學中有一種辦法就是用“角動量”。一個繞定點轉動的物體，它的角動量就是質量乘以速度，再乘以該物體與定點的距離。牛頓的角動量守恆定律指出，一個轉動的物體只要不受外力作用，它的角動量就不會因物體形狀的變化而發生變化。例如一個芭蕾舞演員，當他在旋轉的時候突然把手臂收起來，他的旋轉速度就會加快，以保持角動量不變。
地球的自轉和公轉也遵循這一規律。因爲原始星雲原本就帶有角動量，在形成太陽系之後，它的角動量仍然不會損失，但已經進行了重新分佈，各個星體在漫長的演變過程中都從原始星雲中得到了各自的角動量。由於角動量守恆，行星在收縮的過程中轉速也將越來越快。地球也是這樣，它獲得的角動量主要分配在地球繞太陽的公轉、地月系統的相互繞轉以及地球的自轉中。
