在世界地图绘制之前，人们对地球的海陆分布知之甚少。直到16世纪末，荷兰学者麦卡托绘制出人类第一张世界地图，人们对大陆形状的兴趣才逐渐增加。19世纪末，科学家发现一种名为“正蚯蚓”的蚯蚓在欧亚大陆与美洲东海岸广泛分布，但在美洲西部却不见踪影，这引发了许多科学家的思考。

德国气象学家魏格纳在1910年因病住院时，从一张世界地图上获得灵感，发现大西洋两岸的海岸线轮廓非常相似。1912年，他发表了论文，提出了“大陆漂移说”。他认为，地球在远古时期曾有一块巨大的陆地——“泛大陆”，在大约两亿年前开始破裂并漂移，最终形成今天的七大洲和四大洋。

尽管大陆漂移说在当时引起巨大争议，但随着海洋地质学和古地磁学的发展，这一理论逐渐获得支持。英国物理学家布莱克特发现了大陆漂移的直接证据，1968年，法国人勒皮雄提出了板块构造理论，解释了大陆和海洋的动态变化。如今，通过人造卫星的精确测量，人们证实了大西洋在不断扩展，太平洋上的岛屿也在向大陆靠近。

然而，关于大陆漂移说是否成立的争论仍在继续，许多新的学说不断涌现，人类对这一问题的认识仍在不断深入。