在世界地圖繪製之前，人們對地球的海陸分佈知之甚少。直到16世紀末，荷蘭學者麥卡托繪製出人類第一張世界地圖，人們對大陸形狀的興趣才逐漸增加。19世紀末，科學家發現一種名爲“正蚯蚓”的蚯蚓在歐亞大陸與美洲東海岸廣泛分佈，但在美洲西部卻不見蹤影，這引發了許多科學家的思考。

德國氣象學家魏格納在1910年因病住院時，從一張世界地圖上獲得靈感，發現大西洋兩岸的海岸線輪廓非常相似。1912年，他發表了論文，提出了“大陸漂移說”。他認爲，地球在遠古時期曾有一塊巨大的陸地——“泛大陸”，在大約兩億年前開始破裂並漂移，最終形成今天的七大洲和四大洋。

儘管大陸漂移說在當時引起巨大爭議，但隨着海洋地質學和古地磁學的發展，這一理論逐漸獲得支持。英國物理學家布萊克特發現了大陸漂移的直接證據，1968年，法國人勒皮雄提出了板塊構造理論，解釋了大陸和海洋的動態變化。如今，通過人造衛星的精確測量，人們證實了大西洋在不斷擴展，太平洋上的島嶼也在向大陸靠近。

然而，關於大陸漂移說是否成立的爭論仍在繼續，許多新的學說不斷湧現，人類對這一問題的認識仍在不斷深入。