大约4万至5万年前，现代智人已经与今日人类在体型上几乎没有差异。那时，气候逐渐回暖，人类不再局限于山洞，开始在平原上定居。除了极地，地球上的每一个角落都有人类的足迹。那么，什么是现代智人？他们又是如何演化的呢？
现代智人与早期智人相比，面部更加平坦，牙齿更小，眉脊减弱，脑容量达到1400毫升以上。他们的身体结构表明，他们已经能完全直立行走。现代智人的出现标志着人类体质演化的最终完成阶段。
关于现代智人的起源，学术界有两种假说：多地区进化假说认为现代智人是在各地直立人演变而来；而非洲起源说则认为现代智人起源于非洲，并逐渐扩散到世界各地。这些假说各有依据，但真相仍未明。
最早的现代智人化石之一出土于埃塞俄比亚东北部，包括一个成年男子、一个儿童和一个成年人头骨。这些化石显示现代人类的面部特征已经显现。法国的克罗马农人是已知最早的现代智人之一，而非洲的化石则显示出接近现代人的形态。然而，这些化石的年代和可靠性仍存争议。
尼安德特人作为现代智人与直立人之间的过渡形态，引发了更多讨论。现代智人是否由尼安德特人演变而来，抑或是其他类型的智人？尼安德特人的命运又如何？这些问题都需要更多的考古证据来解答。
