史前穴居人生活在最后一个冰期，那时的地球与今日大不相同。北半球被巨大冰层覆盖，海平面比现在低90米。不列颠群岛和西西里岛与欧洲相连，亚得里亚海北部干旱，黑海是内陆海，白令海峡是陆桥。这些条件下，穴居人拥有丰富的狩猎资源，但生存条件极为艰苦。他们四处漂泊，用兽皮缝制衣物，建造临时住所，甚至发展出复杂的社会组织和文化。

随着考古学的进步，人们对尼安德特人的认识逐渐清晰。尼安德特人被认为是智人的亚种，拥有与现代人相当的大脑容量。他们不仅居住在洞穴中，还会建造其他类型的住所，利用火和工具进行狩猎和采集。尽管具备一定技能，尼安德特人最终还是消失了，原因可能是环境变化、竞争或其他未知因素。关于他们是否完全灭绝，仍有许多未解之谜。