1890年，美国天文学家珀西瓦尔·罗威尔观测到火星表面类似人工运河的沟壑，激发了人们对火星生命的想象。自20世纪60年代起，美国和前苏联开始了大规模的火星探测工程。美国的“海盗1号”和“海盗2号”探测器成功着陆火星，揭示了火星表面的地质特征。进入20世纪90年代，美国继续推进火星探测计划，发现了火星表面可能存在水的证据。2008年，“凤凰”号探测器在火星表面发现了水冰，进一步证实了火星存在水的假设。这些探测活动不仅揭示了火星的自然环境，也为寻找火星生命提供了线索。