Científicos estadounidenses han descubierto una nueva criatura en el fondo del mar conocida como 'gusano de hielo' en el Golfo de México. Este gusano parásito, de forma plana y color rosa, mide entre 2.5 y 5 centímetros de longitud, y tiene 12 patas a cada lado, cubiertas de finos vellos. Fueron encontrados a 150 millas náuticas al sur de Nueva Orleans, a una profundidad de 600 metros, y los investigadores los han nombrado 'gusanos de hielo'.
Los gusanos de hielo habitan en montículos de hidrato de metano sólido transparente, formados en condiciones de alta presión y baja temperatura en el fondo marino, creados por la combinación de agua y gas natural. La superficie de estos montículos se asemeja al hielo y es altamente inflamable, explosiva y tóxica. Los científicos habían sospechado durante mucho tiempo la presencia de microorganismos desconocidos en estos montículos de hidrato, pero la existencia de tales animales en este entorno tan tóxico fue inesperada.
El descubrimiento de los gusanos de hielo no solo enriquece nuestra comprensión de los ecosistemas de aguas profundas, sino que también proporciona nuevas pistas para estudiar la formación y el posible aprovechamiento de los hidratos en el fondo marino.
