Cada año, durante la temporada de reproducción, las tortugas marinas madres se arrastran sigilosamente a la playa por la noche para poner sus huevos, cubriéndolos con arena. Sin embargo, hace unos años, se descubrió un fenómeno raro en la costa este de Florida, EE. UU.: ¡las tortugas marinas se estaban enterrando completamente en el barro! Los buzos inicialmente las confundieron con caparazones de tortuga, solo para descubrir que había una tortuga marina viva debajo del barro.
¿Qué podría estar causando que las tortugas marinas se entierren vivas en el barro? Los biólogos marinos han propuesto varias teorías. Algunos creen que podría ser una forma de hibernación; otros sugieren que es un método para que las tortugas marinas se deshagan de los percebes en sus caparazones; y algunos piensan que podría ser una manera de calentarse en aguas frías.
Para descubrir el misterio, los científicos realizaron observaciones en el campo. Encontraron que muchos machos de tortuga marina estaban infestados de percebes, lo que los llevó a especular que las tortugas intentaban deshacerse de estos parásitos al excavar en el barro. Sin embargo, las observaciones mostraron que cuando las tortugas se enterraban, sus cabezas estaban sumergidas en el barro, lo que provocaba que los percebes en sus cabezas murieran por falta de oxígeno, mientras que los de otras partes de sus cuerpos seguían vivos. Además, algunos machos de tortuga marina sin percebes también mostraron un comportamiento similar de enterrarse, lo que socava la teoría de la eliminación de percebes.
Los miembros de un club de buceo también informaron avistamientos similares durante su entrenamiento. La buceadora Rose descubrió varios "caparazones de tortuga", que en realidad eran tortugas marinas vivas que pasaron muy poco tiempo en el barro. Los buzos registraron que las tortugas marinas se enterraban a una profundidad de aproximadamente 27.4 metros y a una temperatura del agua de aproximadamente 21.7 °C, lo que indica que las tortugas no se enterraban para calentarse o hibernar.
A pesar de que los científicos han desestimado varias teorías, la verdadera razón detrás del comportamiento de enterramiento de las tortugas marinas sigue siendo un misterio sin resolver. ¿Es un comportamiento ocasional o una estrategia de supervivencia regular? Esta pregunta continúa desconcertando a los científicos.
