En 1972, se desenterró un cuerpo femenino de la antigua tumba de Mawangdui en Hunan, China, sorprendiendo al mundo. A pesar de tener más de dos mil años, el cuerpo mantiene su forma completa, con un cutis vibrante y órganos internos intactos; incluso la comida en su estómago sigue siendo claramente visible. ¿Qué permite que este antiguo cuerpo permanezca sin descomponerse durante un milenio?
Típicamente, los cuerpos en tumbas antiguas se descomponen o se convierten en momias. Las razones por las que el cuerpo femenino de Mawangdui no se ha descompuesto son:
1. Tratamiento de embalsamamiento efectivo. El líquido en el ataúd contiene una gran cantidad de etanol, sulfuro de mercurio y ácido acético, lo que indica que el cuerpo pasó por un tratamiento con mercurio y otros procesos de inmersión.
2. Entierro profundo. La tumba se encuentra a 16 metros bajo tierra, con más de 20 metros de tierra encima, aislándola del aire, la humedad y las bacterias externas.
3. Sellado hermético. La tumba está rodeada por una capa de arcilla blanca, forrada con carbón y compactada con diversos suelos, bloqueando la atmósfera y la luz, mientras mantiene una temperatura relativamente constante.
4. Exclusión de aire. La tumba está casi en un estado de vacío, permitiendo que las bacterias anaerobias prosperen, produciendo gas metano combustible, lo que aumenta la presión dentro de la tumba y ayuda en la preservación.
5. Líquido de ataúd formado naturalmente. El líquido fuera del ataúd tiene aproximadamente 40 centímetros de profundidad, mientras que el líquido dentro tiene unos 20 centímetros de profundidad, formado por una mezcla de arcilla blanca, carbón y pequeñas cantidades de humedad y vapor de agua de la madera, previniendo la descomposición y manteniendo la elasticidad de los tejidos blandos.
