El fenómeno de la combustión humana espontánea se documentó por primera vez en informes médicos del siglo XVII, y hoy en día existe una gran cantidad de literatura sobre el tema. La combustión humana espontánea se refiere a la ocurrencia de que el cuerpo de una persona se incendie y queme sin ninguna fuente de ignición externa.
En 1951, en San Petersburgo, Florida, se encontró a una mujer llamada Sra. Liza reducida a cenizas en su hogar, mientras que la casa permanecía intacta. El FBI, expertos en incendios, funcionarios del departamento de bomberos y patólogos investigaron el caso durante un año, pero no pudieron desentrañar el misterio. Se observaron algunos fenómenos peculiares en la escena: el techo, las cortinas y las paredes por encima de un metro estaban cubiertos de una sucia y maloliente ceniza, mientras que no había marcas en las paredes por debajo de un metro; la pintura de la pared junto a una silla se había amarillado, pero la alfombra estaba intacta; un espejo distante se rompió debido al calor, y una vela en el tocador se derritió, pero la mecha permaneció intacta; un enchufe de plástico se derritió, pero el fusible no se fundió y el enchufe estaba sin daños; un reloj se detuvo a las 4:20, pero continuó funcionando cuando se restauró la energía. Artículos inflamables cercanos, como periódicos y manteles, quedaron intactos.
Se han registrado muchos casos similares en todo el mundo, con diversas formas de combustión. Algunas víctimas sufrieron solo lesiones menores, mientras que otras se redujeron a cenizas, y en algunos casos, camas, sillas e incluso ropa permanecieron sin quemar. Una mujer alcohólica en París se combustó espontáneamente, dejando solo su cabeza y yemas de los dedos; el resto de su cuerpo se convirtió en ceniza.
Este fenómeno es desconcertante, y aunque se han propuesto varias teorías, falta evidencia fisiológica suficiente para explicar cómo el cuerpo humano puede encenderse espontáneamente y convertirse en ceniza.
