Los neandertales fueron humanos antiguos que vivieron en Europa, el Cercano Oriente y Asia Central hace aproximadamente entre 200,000 y 30,000 años. Habitaban en cuevas o campamentos, eran hábiles cazadores y pescadores, y tenían un tamaño cerebral comparable o incluso mayor que el de los humanos modernos. Los neandertales eran capaces de crear herramientas de piedra refinadas, dominar la técnica de hacer fuego y enterrar a sus muertos mientras cuidaban a los heridos, lo que indica un alto nivel de inteligencia y organización social. Sin embargo, hace unos 70,000 años, los neandertales desaparecieron repentinamente, y las razones de su desaparición siguen siendo un misterio hasta el día de hoy.
Existen diversas hipótesis en la comunidad científica sobre la desaparición de los neandertales. Una teoría sugiere que se extinguieron debido a dificultades reproductivas; otra sostiene que los humanos modernos los superaron en la lucha por la supervivencia; y algunos proponen que los neandertales pudieron haberse cruzado con los primeros humanos modernos, integrando sus genes en la población humana actual. A pesar de estas teorías, el misterio de lo que ocurrió con los neandertales sigue desconcertando a los antropólogos, esperando más evidencia que revele la verdad.
