¿Destruyó una colisión planetaria a una civilización prehistórica altamente avanzada? Esta idea ha ganado gradualmente terreno en la academia desde la década de 1990, principalmente debido al dramático "beso espacial" que ocurrió en julio de 1994.
En julio de 1994, el cometa Shoemaker-Levy 9, de aproximadamente 6 kilómetros de diámetro y con una densidad de 1 gramo por centímetro cúbico, fue desgarrado en 21 fragmentos por la inmensa gravedad de Júpiter y colisionó con el planeta a una velocidad de aproximadamente 60 kilómetros por segundo. El 17 de julio, los astrónomos sudafricanos fueron los primeros en observar el impacto del primer fragmento en Júpiter. Posteriormente, el Observatorio She Shan de Shanghái capturó con éxito imágenes de la colisión del cometa con Júpiter. El 19 de julio, el telescopio astronómico más grande del mundo, ubicado en la cima del Mauna Kea en Hawái, registró el impacto del fragmento más grande, que tenía 3.2 kilómetros de diámetro y liberó energía equivalente a 25 billones de toneladas de TNT. Después del impacto, la superficie de Júpiter mostró una enorme mancha oscura, dejando una cicatriz negra con un diámetro de 30,000 kilómetros. El 21, los fragmentos 14, 15 y 16 impactaron en la misma región en sucesión, creando una escena aún más espectacular. Finalmente, a las 4:06 PM del 22, el último fragmento impactó, marcando el final de este fenómeno celestial que ocurre una vez en mil años y que duró seis días.
La energía total liberada por esta colisión fue equivalente a mil millones de veces la energía de la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima durante la Segunda Guerra Mundial, alterando la apariencia de Júpiter y dejando cráteres profundos. Aunque Júpiter está a una distancia promedio de aproximadamente 630 millones de kilómetros de la Tierra, la inmensa energía liberada durante la colisión y los cambios dramáticos en la atmósfera y superficie de Júpiter tuvieron casi ningún impacto en nuestro planeta. Pero, ¿qué pasaría si esta colisión hubiera ocurrido en la Tierra?
