Los expertos creen que los asteroides de más de 1 kilómetro de diámetro y los cometas que superan los 600 metros representan una amenaza potencial para la Tierra. Actualmente, hay aproximadamente entre 1,200 y 2,000 asteroides de 1 kilómetro de diámetro en el cosmos, mientras que en el sistema solar hay hasta 1 millón de cometas con un diámetro de 100 metros. Aunque la probabilidad de que un asteroide impacte la Tierra es baja, no es completamente inalcanzable.
La posibilidad de que la Tierra sufra un impacto de asteroide cada año es de solo 1 en 500,000. En los próximos 100 años, esta probabilidad aumenta a 1 en 100,000. Para un individuo, la probabilidad de encontrarse con un impacto de asteroide en su vida es de aproximadamente 1 en 200,000. Históricamente, los eventos de colisión significativos ocurren cada 10 a 80 millones de años.
El astrónomo japonés Makoto Yoshikawa ha indicado a través de investigaciones que la probabilidad de que un asteroide de más de 1 kilómetro impacte la Tierra es de aproximadamente una vez cada 120,000 años. En los próximos 2,600 años, cinco o seis asteroides se acercarán a la Tierra, siendo el más cercano el que pasará a una distancia de 150,000 kilómetros, que es la mitad de la distancia de la Tierra a la Luna.
Ante esta amenaza potencial, los astrónomos están pidiendo una mayor conciencia pública y sugieren pronósticos anticipados y cálculos de trayectoria. Los astrónomos chinos han divulgado información importante a través de los medios: en los próximos 100 años, la Tierra experimentará tres encuentros cercanos con asteroides. El primero ocurrió el 29 de septiembre de 2004, cuando el asteroide 4179 pasó a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra; se espera que el segundo ocurra en 2069, cuando el asteroide 2340 pase a 1 millón de kilómetros; y el tercero ocurrirá en 2086, cuando un asteroide se acercará nuevamente a la Tierra a una distancia de entre 1.05 y 1.1 millones de kilómetros.
