¿Qué fuerzas impulsan a la Tierra a moverse sin cesar—rotando alrededor de su eje mientras orbita al Sol en una trayectoria elíptica, lo que resulta en la alternancia de día y noche y el cambio de estaciones, permitiendo que la vida prospere?
Los astrónomos creen que el sistema solar se formó a partir de una antigua nebulosa primordial. Esta nebulosa, influenciada por alguna perturbación y la fuerza de la gravedad, comenzó a contraerse hacia su centro. A lo largo de un largo período de evolución, la temperatura y la densidad del material central aumentaron, evolucionando finalmente en el Sol. Los gases residuales que rodean al Sol formaron gradualmente un disco de gas en rotación, creando finalmente un sistema solar completo.
Para medir la velocidad del movimiento lineal de un objeto, utilizamos la velocidad. Pero, ¿cómo medimos el estado de rotación de un objeto? En física, un método es utilizar "momento angular". El momento angular de un objeto que rota alrededor de un punto fijo es el producto de su masa, velocidad y la distancia desde el punto fijo. La ley de conservación del momento angular de Newton establece que mientras un objeto en rotación no sea afectado por fuerzas externas, su momento angular no cambiará debido a cambios en la forma del objeto. Por ejemplo, cuando un bailarín de ballet gira y de repente recoge los brazos, su velocidad de rotación aumenta para mantener un momento angular constante.
La rotación y revolución de la Tierra también siguen este principio. La nebulosa primordial poseía originalmente momento angular, que no se perdió después de la formación del sistema solar, sino que se redistribuyó. Cada cuerpo celeste obtuvo su propio momento angular durante el largo proceso evolutivo a partir de la nebulosa primordial. Debido a la conservación del momento angular, los planetas giran más rápido a medida que se contraen. La Tierra no es una excepción; su momento angular se distribuye principalmente entre su órbita alrededor del Sol, la rotación mutua del sistema Tierra-Luna y su propia rotación.
