相傳古埃及在很久很久以前，有一位本領超凡的法老，名叫奧西里斯。奧西里斯教給人們種地、做麪包、打井、釀酒、開礦的技能，使人們的生活水平大大提高，人們非常崇敬他。但奧西里斯的弟弟塞特對此十分妒忌，陰謀殺害哥哥，奪取王位。
某日，塞特請奧西里斯喫飯，找了很多人作陪。喫飯時，塞特指着一隻漂亮的大箱子對大家說：“誰能躺進箱子，這個箱子就送給誰。”奧西里斯在人們慫恿下躺進箱子一試，他完全沒想到，自己剛一躺進箱子，箱子就被塞特關上，並加上大鎖，被扔進尼羅河裏去了。奧西里斯遇害之後，他的妻子四處奔波，終於找回他的遺體。塞特知道此事，又偷去奧西里斯的屍體，剁成14塊，分別扔在各處。奧西里斯的妻子又從各地找回了丈夫遺體的碎塊，悄悄掩埋。
後來，奧西里斯的孩子長大成人，打敗了塞特，爲父親報了仇，又把父親的碎屍從各地挖出來，拼湊在一起，做成我們今天所見到的木乃伊。奧西里斯的遭遇感動了神，後來在神靈的幫助下，奧西里斯復活了。不過，他雖復活，但不能重返人世，而是留在陰間，做了陰間的法老，專門審判懲處壞人，保護好人。
這個傳說的內容無非是爲了表達懲惡揚善的主題，只是個神話而已。但埃及自上古時期就風行“木乃伊”葬俗，這倒是歷史的真實。據研究，受這個神話的啓發，每一個法老死後，都要把奧西里斯的神話表演一番，首先舉行尋屍儀式，隨後舉行潔身儀式，把死者遺體解剖開，把內臟和腦髓取出，然後將其浸入一種防腐液中，除掉油脂，泡掉表皮。待70天之後，再把屍體取出晾乾，將各種香料填入體腔，外面塗上樹膠，以防止屍體與空氣接觸，最後用布將屍體一層層裹紮起。這樣，一具經久不腐的木乃伊就做成了。遺體安放之前，還要舉行神祕而隆重的唸咒儀式，爲木乃伊開眼開鼻，把食物塞進它的嘴裏。據說，這樣它就能像活人一樣呼吸、說話和喫飯了。最後舉行安葬儀式，把木乃伊裝入石棺，送入他永久的居住地——金字塔裏。
如此處理屍體，未免顯得過於殘酷。如果不是認爲這樣可以防止屍體腐爛，待神靈降臨之際，能夠喚回死者靈魂與肉體的復活，古埃及人絕不會幹這種蠢事的。低溫冷凍可以保持生命的鮮活，並使之暫時進入一種休眠，細胞組織不僅可能複製生命，甚至還能源源不斷地生產生命。科技的發展的確令人咋舌，20世紀初低溫冷凍僅僅是一種幻想，如今它已被廣泛地運用到精液冷凍、血液保鮮、人體器官移植等許多領域，而細胞組培技術不僅成功運用在農林業和畜牧業上，給人類社會帶來巨大的物質效益，而且在古生物和人體方面的試驗，也日益接近突破的邊界。
