麥克·託威因是美國的大文豪。年輕時，他在密西西比河上的汽船上工作，夢想成爲一名領航員。他的弟弟罕裏也在同一艘船上擔任見習航員。一次，薩姆夢見弟弟慘死，躺在金屬棺材裏，胸前放着紅白相間的花圈。醒來後，他一直無法忘記這個夢。不久，罕裏真的遭遇了鍋爐爆炸，不幸遇難。薩姆在事故現場日夜守護，見證弟弟的遺體被安葬在同樣的棺材裏，周圍擺放着同樣的花圈。這次經歷讓薩姆深感自責，內心的痛苦伴隨他一生。