人體自燃現象最早見於17世紀的醫學報告，時至今日，有關的文獻層出不窮。那麼，什麼是人體自燃呢？它是指一個人的身體未與外界火種接觸而自動着火燃燒。
1951年佛羅里達州聖彼得堡的利澤太太被人發現時已化爲灰燼，房子卻毫髮無損。調查人員使用現代科學手段，歷時一年仍未解開謎團。現場除了椅子和茶几外，其他傢俱無明顯損毀，但天花板、窗簾和1米以上的牆壁覆蓋了一層油煙，1米以下的牆壁卻沒有。椅子旁的牆壁油漆變黃，而地毯未燒穿。3米外的一面掛牆鏡因熱力破裂，2.6米外的梳妝檯上蠟燭熔化，但燭芯完好。牆壁1米以上的塑料插座熔化，但保險絲未斷，電流仍通，護壁板的電源插座未受損。一隻熔化的插座連接的電鐘停在4點20分，重新接上後又能運行。附近的易燃物品如報紙、檯布、窗簾卻完好無損。
這種現象在世界各地都有報道，形式各異，從輕微灼傷到化爲灰燼。法國巴黎的一名嗜酒婦人在睡覺時自燃，頭部和手指頭留存，其餘部分化爲灰燼。受害者年齡從嬰兒到114歲不等，多數爲瘦弱者。有人提出理論但缺乏生理學證據，因爲要在高溫下燒燬骨髓和組織幾乎不可能，而燒焦的屍體上仍有未損衣物或完整皮膚更增添神祕色彩。
