冥王星之謎：太陽系邊緣的奇異星球

海王星發現後，差不多過了100年，科學家們再次取得了轟動世界的成就——發現冥王星。最初，有人預測海王星外可能存在行星，洛韋爾和皮克林等人發表了關於海王星外行星的軌道要素。洛韋爾天文臺在洛韋爾去世後，繼續尋找冥王星，直到22歲的湯博在1930年2月發現了它。冥王星的發現引起了轟動，尤其是對於美國人來說，這是他們首次獲得發現新行星的榮譽。

冥王星的質量遠小於預期，卻在預測軌道附近被發現，這一現象令人困惑。它沿着長達248年的軌道運行，離太陽平均40天文單位，從冥王星上看太陽就像一顆明亮的星星。這裏的溫度低至零下240℃，是太陽系中既寒冷又黑暗的角落。冥王星的軌道非常奇特，偏心率達到0.256，導致它有時會跑到海王星軌道內。它與太陽的最遠距離是49天文單位，最近20.6天文單位，這相當於天王星到太陽的距離。

冥王星的質量極小，僅爲地球的0.002，大小也是所有行星中最末的一位。它的亮度變化也很奇怪，自發現以來，儘管它正朝着近日點運動，亮度卻逐漸變暗，平均每10年變暗0.1星等。