那是20世紀30年代的事情。當時天文學家在觀測星空時發現了一種奇怪的天體。這種天體的光譜既顯示它是冷的，只有二三千度，又顯示它是熱的，達到幾萬度。這種冷熱共生的現象讓天文學家們困惑不已。1941年，天文學界把它定名爲“共生星”。幾十年來，天文學家們爲解開這個謎團付出了巨大努力。我國已故天文學家、前北京天文臺臺長和茂蘭早在四五十年代就在法國對共生星進行了觀測研究。此後，我國其他天文學家也參與了這項研究。
半個世紀過去了，但共生星之謎仍未完全揭開。最初，一些天文學家提出了“單星”說，認爲共生星中心是一個紅巨星，周圍有一層高溫星雲。然而，紅巨星的低溫與星雲的高溫如何共存成了難題。也有學者提出“雙星”說，認爲共生星是由一個冷的紅巨星和一個熱的矮星組成的雙星系統。但由於當時的觀測技術限制，無法直接觀測到雙星的運動軌跡。隨着觀測手段的發展，天文學家們開始用X射線、紫外線、可見光、紅外到射電波段對共生星進行大量觀測，積累了大量數據。近年來，通過高精度視向速度測量和射電波段探測，越來越多的證據支持共生星可能是由一個低溫紅巨星或紅超巨星和一個高溫熱星以及它們周圍的公共熱星雲包層組成的觀點。
有的天文學家提出了一種理論模型，認爲共生星中的低溫巨星或超巨星不斷膨脹並外溢物質，形成一個巨大的吸積盤，吸積過程中產生強烈的衝擊波和高溫。有些共生星屬於類新星，經常爆發，亮度驟增數十倍。但雙星說並未能最終確立自己的地位，因爲至今未能直接觀測到熱星。未來的研究重點將是加強對雙星軌道的測量，進一步收集關於冷星的資料，以探討其穩定性。
揭開共生星之謎，對恆星物理和恆星演化的研究都至關重要。但要徹底揭開這個謎團，還需要更多努力。
