麦克·托威因是美国的大文豪。年轻时，他在密西西比河上的汽船上工作，梦想成为一名领航员。他的弟弟罕里也在同一艘船上担任见习航员。一次，萨姆梦见弟弟惨死，躺在金属棺材里，胸前放着红白相间的花圈。醒来后，他一直无法忘记这个梦。不久，罕里真的遭遇了锅炉爆炸，不幸遇难。萨姆在事故现场日夜守护，见证弟弟的遗体被安葬在同样的棺材里，周围摆放着同样的花圈。这次经历让萨姆深感自责，内心的痛苦伴随他一生。