人体自燃现象最早见于17世纪的医学报告，时至今日，有关的文献层出不穷。那么，什么是人体自燃呢？它是指一个人的身体未与外界火种接触而自动着火燃烧。
1951年佛罗里达州圣彼得堡的利泽太太被人发现时已化为灰烬，房子却毫发无损。调查人员使用现代科学手段，历时一年仍未解开谜团。现场除了椅子和茶几外，其他家具无明显损毁，但天花板、窗帘和1米以上的墙壁覆盖了一层油烟，1米以下的墙壁却没有。椅子旁的墙壁油漆变黄，而地毯未烧穿。3米外的一面挂墙镜因热力破裂，2.6米外的梳妆台上蜡烛熔化，但烛芯完好。墙壁1米以上的塑料插座熔化，但保险丝未断，电流仍通，护壁板的电源插座未受损。一只熔化的插座连接的电钟停在4点20分，重新接上后又能运行。附近的易燃物品如报纸、台布、窗帘却完好无损。
这种现象在世界各地都有报道，形式各异，从轻微灼伤到化为灰烬。法国巴黎的一名嗜酒妇人在睡觉时自燃，头部和手指头留存，其余部分化为灰烬。受害者年龄从婴儿到114岁不等，多数为瘦弱者。有人提出理论但缺乏生理学证据，因为要在高温下烧毁骨髓和组织几乎不可能，而烧焦的尸体上仍有未损衣物或完整皮肤更增添神秘色彩。
