1850年，法国考古学家奥古斯特·马利耶特在埃及探险时，发现了狮身人面像的惊人一致性。一次偶然的机会，他在开罗附近的撤卡拉城看到了一座埋在沙中的狮身人面像，这让他联想到了古希腊旅行家斯特拉蓬的记载。斯特拉蓬曾提到孟斐斯的神牛塞拉皮斯神庙附近埋有许多雕像。马利耶特坚信自己找到了通往神牛墓的线索，随即开始了挖掘工作。11月的日出见证了他发现神牛塞拉皮斯神庙的过程，30名工人在他的指挥下开始挖掘，最终揭开了这座神秘的地下陵墓。

马利耶特发现，这里不仅是神牛塞拉皮斯的陵墓，还有从拉美西斯大帝时代到托勒密时代的众多神牛墓。每具神牛的尸体都被精心包裹，安置在巨大的石棺中，这些石棺由整块的黑色和红色花岗岩制成，重达72吨。马利耶特的发现不仅揭示了古埃及宗教仪式的细节，还展示了当时社会对神牛的崇拜程度。