1850年，法國考古學家奧古斯特·馬利耶特在埃及探險時，發現了獅身人面像的驚人一致性。一次偶然的機會，他在開羅附近的撤卡拉城看到了一座埋在沙中的獅身人面像，這讓他聯想到了古希臘旅行家斯特拉蓬的記載。斯特拉蓬曾提到孟斐斯的神牛塞拉皮斯神廟附近埋有許多雕像。馬利耶特堅信自己找到了通往神牛墓的線索，隨即開始了挖掘工作。11月的日出見證了他發現神牛塞拉皮斯神廟的過程，30名工人在他的指揮下開始挖掘，最終揭開了這座神祕的地下陵墓。

馬利耶特發現，這裏不僅是神牛塞拉皮斯的陵墓，還有從拉美西斯大帝時代到托勒密時代的衆多神牛墓。每具神牛的屍體都被精心包裹，安置在巨大的石棺中，這些石棺由整塊的黑色和紅色花崗岩製成，重達72噸。馬利耶特的發現不僅揭示了古埃及宗教儀式的細節，還展示了當時社會對神牛的崇拜程度。