公元前3000年前，苏美尔人发明了文字，据此推算，地球至少存在已经5000多年了。西方的《圣经》被当时的人奉为真理，《圣经》认为地球已有6000年了。当时便有一些学者便想否认这些观点，他们依据地球表面自然现象的缓慢变化规律，推算地球的年龄远不止才几千年。

1749年，法国科学家乔治·路易斯，根据各种自然现象变化规律估计地球变成当时那个样子，至少经历了75000年。

1715年，埃德蒙·哈雷根据流入海洋的河流，都要携带少量盐分到海，再假设海水本来是淡的，通过计算每年带入海水的盐量，就可知道海水经过了多少年才变成现在这么咸的，据此方法，他推算出地球已有10亿年了。这一假设是一种理想的计算方法，忽略了很多偶然因素。故此，结构与实际相差甚远，现在10亿年前的岩石地球上比比皆是，1931年发现了20亿年前的岩石，近代在格陵兰岛发现了38亿年前的更为古老的岩石。

现在科学家已通过放射性元素的衰变规律，通过测定岩石中放射元素的含量计算地球年龄大概为46亿年。