地球会与彗星“亲吻”吗？

几乎每个民族都有关于“天空火光闪烁，大地被火海吞没”的神奇传说。1908年的“通古斯事件”就是一个例子，那一年，一颗彗星的大碎片坠落在西伯利亚的原始森林，引发了一场灾难。类似的天体撞击事件曾多次改变地球上生命的历史进程，甚至影响气候，导致文明衰落。

今天，天文学家发现，太阳系外存在大量类似大彗星核的天体，它们经常穿越太阳系。大约每1000颗彗星中就有一颗巨大的、危险的天体，可能随时闯入太阳系。英国学者利用计算机模拟显示，木星和土星的引力作用每20万年左右就会将彗星拉入太阳系。这些彗星的轨道不稳定，最终会在太阳引力作用下解体。1994年，苏梅克-列维九号彗星的碎片就与木星发生了碰撞。

天文学家预测，未来地球可能会再次穿过彗星留下的碎片云，这可能会影响地球的气候。牛津大学的科学家认为，当前的冰河期可能就是由上一次彗星解体后的碎片云造成的。他们估计，下一次地球穿过这一碎片云的时间大约在公元2800年至3200年间。