Si hay innumerables misterios sin resolver en el vasto universo, entonces el origen de la humanidad es el mayor y más desconcertante enigma.
La leyenda de Adán y Eva creando a la humanidad ha sido considerada durante mucho tiempo como una historia antigua. En la sociedad tecnológica actual, las personas confían en métodos científicos para validar cualquier hipótesis o razonamiento. Nadie niega que Charles Darwin, el naturalista británico nacido en el siglo XIX, fue una figura innovadora. Sus monumentales obras, "El origen de las especies" y "La descendencia del hombre", introdujeron la idea de que los humanos evolucionaron de formas de vida inferiores, alterando fundamentalmente el pensamiento tradicional. Además, sugirió que rasgos como la inteligencia humana, la moral social y las bases emocionales pueden rastrearse hasta animales inferiores, sentando las bases para el estudio científico de la humanidad. Este fue un avance sin precedentes en el desarrollo histórico consciente de la humanidad.
Después del nacimiento del marxismo, Engels aplicó el materialismo dialéctico y el materialismo histórico para analizar de manera integral el proceso de la evolución del simio al humano, estableciendo la teoría de que "el trabajo crea al hombre", que destruyó fundamentalmente el mito religioso de la creación divina. En la transformación del simio al humano, el trabajo desempeñó un papel decisivo. Ya sea a través de la división del trabajo, la fabricación de herramientas, la aparición del lenguaje o el desarrollo del cerebro y el pensamiento, todos estos fenómenos surgieron del trabajo. Así, Engels afirmó que el trabajo es "la primera condición fundamental de toda la sociedad humana... en cierto sentido, uno debe decir que el trabajo creó al hombre mismo."
1. ¿Los humanos evolucionaron de los monos?
Las explicaciones de Darwin y Engels liberaron a las personas de las limitaciones de la ideología religiosa, lo que llevó a más de un siglo de exploración sobre los misterios del origen humano en el ámbito de la ciencia.
Entre las hipótesis más aceptadas sobre el origen humano se encuentran las siguientes:
Primero, los humanos evolucionaron de primates. En 1960, el antropólogo británico Sir Alister Hardy propuso una nueva hipótesis sugiriendo que los ancestros humanos del vacío fósil (un período de 4 a 8 millones de años atrás con casi ningún registro fósil) no vivían en la tierra, sino en el mar. Propuso que existió una fase de simios marinos en la evolución humana que duró millones de años, dejando muchas huellas anatómicas y fisiológicas en los humanos que no están presentes en otros primates terrestres pero sí en mamíferos marinos como focas y delfines. Por ejemplo, todos los primates tienen un pelaje denso, excepto los humanos, que, al igual que los mamíferos acuáticos, tienen la piel expuesta. Los primates carecen de grasa subcutánea, mientras que los humanos poseen una gruesa capa de grasa subcutánea. El vello fetal de los embriones humanos es claramente diferente al de otros primates y se asemeja más al de los mamíferos acuáticos. El fenómeno fisiológico de las glándulas lagrimales que secretan lágrimas para expulsar sal es también único en los humanos entre los primates. Hardy señaló que la historia geológica indica que hace 4 a 8 millones de años, grandes áreas del este y norte de África estaban sumergidas por agua de mar, aislando poblaciones de simios antiguos y obligando a algunas a adaptarse a la vida acuática, evolucionando hacia simios marinos. Millones de años después, a medida que el mar se retiraba, estos simios marinos, ahora adaptados a la vida acuática, regresaron a la tierra, convirtiéndose en los ancestros de los humanos modernos. Estos simios marinos, habiendo evolucionado habilidades como la bipedalidad y el control de la respiración durante su tiempo en el agua, sentaron las bases para pasos evolutivos significativos como caminar erguido y el desarrollo del lenguaje.
Segundo, los humanos evolucionaron de organismos marinos. Al comparar las características fisiológicas de diferentes animales, los científicos pueden discernir sus relaciones evolutivas. El profesor A.P. Danton de la Universidad de Melbourne concluyó a través de su investigación que los humanos son más similares a los mamíferos marinos.
Los expertos también han señalado que los humanos poseen una fisiología de buceo excepcional. En hábitats antiguos de simios, se han descubierto sitios arqueológicos de famosos montones de conchas prehistóricas, lo que indica que los primeros humanos debían dominar técnicas de buceo para recolectar estos moluscos. Claramente, estos primeros humanos tenían habilidades de buceo notables, únicas entre los primates. Los humanos son buceadores naturales, capaces de contener la respiración bajo el agua durante mucho más tiempo que otros animales terrestres. Al bucear, los humanos exhiben un reflejo de buceo: contracción muscular, reducción del flujo sanguíneo a las arterias, cese de la respiración y disminución de la frecuencia cardíaca. Este reflejo es notablemente similar al de mamíferos marinos como focas y patos buceadores. El reflejo de buceo no es una respuesta condicionada, sino que está controlado por centros cerebrales superiores, que también regulan conscientemente la respiración. Este control preciso de la respiración es fundamental para el desarrollo del lenguaje; sin la capacidad de control de la respiración desarrollada durante la fase de simios marinos, los humanos no podrían haber evolucionado vocalizaciones tan complejas.
Tercero, los humanos pueden tener orígenes extraterrestres. En los últimos años, una serie de descubrimientos han reavivado el interés en la teoría del origen de la vida fuera de la Tierra. Las observaciones revelan que a pesar de la vasta diversidad de vida en la Tierra, comparte un patrón común con estructuras celulares similares y material genético compuesto de los mismos ácidos nucleicos y proteínas. Esto plantea preguntas: si la vida realmente evolucionó de materia inorgánica en la Tierra, ¿por qué no existen múltiples formas de vida? Además, el raro elemento molibdeno juega un papel crucial en los procesos biológicos, pero su abundancia en la corteza terrestre es solo del 0.002%, lo que lleva a especular si la vida en la Tierra se originó en cuerpos celestes ricos en molibdeno. Además, se han encontrado compuestos orgánicos en meteoritos que se originan en el espacio interestelar, incluidos todos los elementos esenciales para la vida en la Tierra. También se han detectado nubes de moléculas orgánicas en varias regiones del universo, lo que lleva a muchos a creer que la vida no está confinada únicamente a la Tierra. Algunos incluso han notado que ciertas enfermedades infecciosas, como la influenza, exhiben brotes globales periódicos que coinciden con los ciclos de retorno de ciertos cometas, lo que plantea la posibilidad de que algunos patógenos puedan tener orígenes extraterrestres. Si es así, ¿podrían los humanos ser visitantes extraterrestres?
El origen de la humanidad es un tema de larga data que ocupa un lugar destacado, junto con los orígenes del universo y de la Tierra, como uno de los tres grandes misterios del origen.
Entonces, ¿los humanos derivan de primates, organismos marinos o tienen orígenes extraterrestres? Hasta el día de hoy, ningún científico ha podido confirmar o negar de manera concluyente ninguna de estas teorías, dejando esta pregunta como uno de los mayores desafíos de la humanidad.
2. ¿Cuántos años tiene la humanidad?
Mao Zedong mencionó en su ensayo "Sobre las negociaciones de Chongqing" que la humanidad ha existido durante 500,000 años. Historiadores chinos, basándose en hallazgos arqueológicos de "Hombre de Pekín", también estiman que los humanos han existido durante 500,000 años. Historiadores extranjeros, utilizando fósiles de "Hombre de Java" y "Hombre de África Oriental" de Tanzania, sugieren que la humanidad ha estado presente durante 3 a 5 millones de años. Entonces, ¿cuántos años tiene la humanidad?
Desde 1973, se han desenterrado una gran cantidad de fósiles humanos de capas que datan de 3.3 a 2.9 millones de años en la región de Hadar en Etiopía. Los académicos creen que algunos de estos fósiles pueden considerarse como "ancestros homínidos". El famoso fósil "Lucy", que data de aproximadamente 3.5 millones de años, también fue descubierto en esta región. En 1974, se encontraron 13 piezas de fósiles humanos o homínidos a unos 40 kilómetros del desfiladero de Olduvai, uno de los cuales fue identificado como perteneciente al género Homo y datado entre 3.35 y 3.75 millones de años. En 1965, B. Patterson descubrió un fósil de húmero en el área del lago Turkana en Kenia, datado en más de 4 millones de años y que se asemeja a los húmeros humanos modernos. Desde 1932 hasta 1967, expediciones científicas internacionales descubrieron fósiles humanos en 70 sitios en la cuenca del Omo en Etiopía, siendo el más antiguo de ellos de 4 millones de años. En 1982, académicos de la Universidad de California encontraron un "fósil humano primitivo" muy completo ("Lucy") en el valle de Awash en Etiopía, también datado en más de 4 millones de años. En 1984, expertos de Kenia y Estados Unidos descubrieron un fósil de mandíbula de un antiguo humano que data de hace 5 millones de años. El antropólogo de la Universidad de Harvard, D. Pilbeam, quien participó en la excavación, afirmó que hallazgos anteriores indicaban la presencia de humanos en África Oriental hace de 3 a 4 millones de años, y esta mandíbula retrocedió la línea de tiempo de la existencia humana en otro millón de años.
A pesar de la falta de herramientas de piedra asociadas a estos fósiles y de los debates en curso, la evidencia general sugiere que estos fósiles pertenecen al género Homo. Si seguimos la "teoría pre-herramienta", pueden representar una transición de la fabricación de herramientas a la humanidad. Por lo tanto, la edad de la humanidad no es simplemente de 2 a 3 millones de años, sino que al menos es de 3 millones de años o incluso más.
En resumen, aunque hay afirmaciones de que la humanidad tiene 500,000 años, 1 millón de años, 2 a 3 millones de años, 3 millones de años y 4 millones de años (según la teoría pre-herramienta), ninguna de estas afirmaciones puede ser concluyente. La evidencia para 3 millones y 4 millones de años sigue siendo insuficiente, y hasta la validez de la "teoría pre-herramienta" sigue siendo debatida. Actualmente, el consenso se inclina hacia la idea de que la humanidad tiene más de 3 millones de años, o incluso más. Sin embargo, cuánto más tiempo permanece incierto.
3. ¿Cuáles eran los ancestros de los humanos?
El origen de la humanidad es una pregunta desconcertante, y la ubicación de ese origen es igualmente incierta para los científicos contemporáneos.
Las hipótesis sobre el origen humano se basan principalmente en los fósiles humanos descubiertos. La mayoría de los fósiles humanos antiguos se han encontrado en Asia y África. A finales del siglo XIX, se descubrieron fósiles de Homo erectus en Indonesia, y en la década de 1920, se encontraron fósiles de Hombre de Pekín en Zhoukoudian, Beijing. Estos dos importantes descubrimientos retrocedieron la línea de tiempo de la existencia humana a 1 millón de años, llevando a muchos a creer que la humanidad se originó en Asia, haciendo de los asiáticos la línea ancestral de los humanos modernos. Sin embargo, en la década de 1960, los científicos comenzaron a cambiar su perspectiva basándose en nuevos hallazgos arqueológicos del "Hombre de África Oriental", sugiriendo que África es la cuna de la humanidad, siendo los africanos los más probables ancestros de los humanos modernos.
En la región del desfiladero de Olduvai en Tanzania, se han descubierto numerosos utensilios de piedra junto a fósiles de animales antiguos. Ya en 1911, el biólogo alemán Karl Weidenreich descubrió fósiles de animales mientras recolectaba especímenes de insectos en la zona, lo que llamó la atención sobre su importancia. En 1931, el antropólogo británico Louis Leakey y su esposa eligieron el desfiladero de Olduvai como su sitio de excavación para buscar fósiles humanos tempranos. Este desfiladero, parte de la Gran Falla de África Oriental, se extiende más de 20 kilómetros y tiene más de 900 metros de profundidad, mostrando capas geológicas claras que datan de más de 2 millones de años a 500,000 años atrás. Una vez fue un lago, y a lo largo de los siglos, se acumuló una gruesa capa de sedimentos, proporcionando excelentes condiciones para la preservación de fósiles humanos. De hecho, los Leakey tuvieron éxito en sus esfuerzos. En los primeros dos años, encontraron algunos fósiles de animales extintos y herramientas de piedra rudimentarias de la Edad de Piedra Antigua, pero aún no habían descubierto restos humanos asociados. No fue hasta el 17 de julio de 1959, después de 30 días de arduo trabajo, que lograron un avance decisivo al descubrir un cráneo humano prehistórico, llamado "Hombre de África Oriental". Este descubrimiento conmocionó al mundo entero. Posteriormente, siguieron una serie de nuevos hallazgos. En 1963, el hijo de Louis Leakey, Jonathan Leakey, descubrió otro fósil humano en la misma capa, datado en 1.85 millones de años, llamado "Homo habilis". A principios de la década de 1970, Louis Leakey afirmó en sus obras "El origen del hombre" y "Los habitantes del lago" que "Homo habilis" evolucionó directamente hacia "Homo erectus", convirtiéndose en el ancestro directo de los humanos modernos. Otros antropólogos descubrieron posteriormente más fósiles y huellas de "Homo habilis", que datan mucho antes de los hallazgos de Leakey. Notablemente, en 1975, la antropóloga Mary Leakey y su equipo descubrieron huellas de "Homo habilis" en Laetoli, Tanzania, que ella reportó en National Geographic, datadas en 2.6 millones de años. Además, se han descubierto abundantes fósiles pertenecientes a "Homo erectus" en África Oriental. En 1965, el Dr. Leakey encontró fósiles de "Homo erectus" en la segunda capa de los depósitos de Olduvai, nombrándolos "Hombre de Leakey". En 1969, se desenterró un fémur de "Homo erectus" en Tanzania. En 1976, se encontró un cráneo casi completo de "Homo erectus" cerca del lago Turkana en Kenia, datado en 1.5 millones de años. Los académicos coinciden en que "Homo erectus" es el ancestro directo de los humanos modernos.
Ya en el siglo XIX, Darwin propuso que la humanidad se originó en África. En su famosa obra "La descendencia del hombre y la selección en relación con el sexo", afirmó: "En todas las partes del mundo, las especies de mamíferos existentes y sus contrapartes extintas están estrechamente relacionadas. Por lo tanto, las especies de simios estrechamente relacionadas con los gorilas y los chimpancés probablemente habitaron África en el pasado. Dado que estas dos especies tienen la relación genética más cercana con los humanos, parece cada vez más probable que los primeros ancestros de los humanos vivieran en el continente africano y no en otro lugar." Cuando Darwin propuso esta teoría, los fósiles humanos eran escasos, y las ciencias relacionadas aún no estaban bien desarrolladas, por lo que seguía siendo una hipótesis. La teoría de Darwin fue desafiada temporalmente por los descubrimientos de "Hombre de Pekín" y "Hombre de Java", pero con los descubrimientos posteriores de fósiles humanos en África Oriental, la mayoría de los antropólogos han llegado a afirmar la hipótesis de Darwin. Su razonamiento se basa en tres puntos: primero, solo en África se han descubierto fósiles que representan todas las etapas de la evolución humana, desde simios antiguos hasta Australopithecus, Homo habilis, Homo erectus, Homo sapiens y humanos modernos. Los fósiles de humanos completamente formados más antiguos también se han encontrado en el continente africano; segundo, la vasta y diversa geografía de África, con sus selvas tropicales, extensas praderas, montañas imponentes, profundas grietas y numerosos lagos, proporciona condiciones externas cruciales para la evolución de los simios; tercero, la investigación en biología molecular indica que los gorilas y chimpancés africanos tienen la relación genética más cercana con los humanos, lo que proporciona un sólido respaldo científico a la hipótesis de Darwin. El misterio del origen de la humanidad está siendo gradualmente desentrañado.
4. ¿Por qué hay cuatro colores de piel?
Basándose en los datos arqueológicos existentes, los científicos solo pueden inferir que África es la cuna más antigua de la humanidad. Pero, ¿por qué los humanos modernos exhiben diferentes colores de piel? Los científicos han emprendido una interminable investigación para explorar las diferencias en el color de piel entre los humanos modernos.
El Dr. Brown de Estados Unidos extrajo genes mitocondriales de células de 13 individuos blancos, 4 chinos y 4 negros. Se sorprendió al descubrir que los genotipos de diferentes grupos raciales eran notablemente similares. Su descubrimiento revolucionario sugiere que las diferencias en el color de piel humano son meras variaciones superficiales que se desarrollaron a lo largo de un largo proceso evolutivo; en resumen, aunque hay diferentes colores de piel, la composición genética de la humanidad está estrechamente relacionada, indicando un ancestro común.
Los científicos creen cada vez más que las personas de piel amarilla son los ancestros de las personas blancas y negras. Investigadores estadounidenses utilizaron genes del virus de babuinos como estándar y encontraron que los genes de los humanos modernos son muy similares a los de los monos asiáticos, lo que sugiere que los humanos modernos se originaron en Asia.
A lo largo de su desarrollo, los humanos han enfrentado innumerables dificultades y desafíos. Los cambios ambientales, las amenazas de depredadores y los conflictos entre ellos han llevado a la extinción y renacimiento de las razas humanas, resultando en la distribución actual de razas: predominantemente amarillas en Asia, blancas en Europa y América, y negras en África. Sin embargo, independientemente del color de piel, se hipotetiza que el ancestro común de los humanos modernos es de piel amarilla. El descubrimiento de un cráneo de Homo sapiens temprano de 200,000 años en el condado de Dali, Shaanxi, ha llevado a muchos científicos a creer que tanto los negros como los blancos evolucionaron a partir del Hombre de Pekín, llevando a la línea de los humanos modernos.
El Dr. Brown ha afirmado con confianza que "los Dali de Asia no solo son de piel amarilla, sino también los ancestros comunes de las personas blancas y negras."
Aunque podemos aceptar que las personas de piel amarilla son los ancestros de las personas blancas y negras, la pregunta sigue siendo: ¿cómo evolucionaron las personas de piel amarilla hacia diferentes colores de piel, y cuándo ocurrieron estas variaciones? Esto sigue siendo un misterio.
