Hace aproximadamente 3,500 años, el faraón egipcio Semerkhet decidió construir una tumba subterránea para sí mismo en lugar de una gran pirámide. Esta tumba se encuentra en el Valle de los Reyes, en la ribera oeste del Nilo, lejos de las miradas de los ladrones de tumbas. Durante los siguientes cinco siglos, todos los faraones del Nuevo Reino eligieron descansar aquí. Sin embargo, estas tumbas no fueron construidas por esclavos, sino por artesanos profesionales contratados. Ellos eran responsables no solo de excavar la roca, sino también de decorar los interiores de las tumbas. Estos artesanos vivían en un pueblo llamado Deir el-Medina, ubicado en el borde del desierto. A pesar de las duras condiciones de vida, sus vidas eran relativamente estables.
El trabajo de los artesanos era increíblemente meticuloso; necesitaban perforar roca dura, esculpiendo pasajes sinuosos y cámaras ocultas. Aunque el trabajo era arduo, los artesanos disfrutaban de una semana laboral de ocho días seguida de dos días libres para reunirse con sus familias. Sus salarios se pagaban en especie, incluyendo trigo, cebada, pescado y verduras. Para evitar que los trabajadores se relajaran, el faraón también ofrecía beneficios adicionales como aceites para la piel y ropa. Sin embargo, cuando los suministros se retrasaban, los artesanos tomaban medidas; durante una huelga, entraron en el templo funerario de Ramsés II, exigiendo suficiente comida o se negarían a volver al trabajo. Finalmente, el escriba oficial ordenó que se les asignara un mes de alimentos, asegurando que se cubrieran las necesidades básicas de los trabajadores.
A través de estos detalles, podemos ver que los artesanos del antiguo Egipto no eran los esclavos que a menudo se piensa, sino profesionales contratados que construyeron lugares de descanso eternos para los faraones, asegurando que ellos también pudieran emprender el camino hacia la otra vida.
