不到一百年前，多數歷史學家都認爲中國的有組織社會始於公元前約1100年。然而，這一切因一位偶然發現龜甲上的神祕文字的中國醫師而改變。1899年，北京的一位醫師爲一名瘧疾病患開藥，藥方中包括一種名爲“龍骨”的藥材。醫師的病人王懿榮，是一位古文字學家，他注意到這些“龍骨”實際上是龜甲，並且上面刻有文字。王懿榮的這一發現，徹底顛覆了人們對早期中國文明的認識，證明了商朝的存在及其文字系統。
王懿榮買下了藥店的所有“龍骨”，仔細研究這些文字，確認它們是約三千四百年前商朝的遺物。此後，其他學者和古董收藏家也開始尋找帶有銘刻的“龍骨”，尤其是華北地區。不久，大量商代文物被發現，其中包括用於占卜的龜甲，以及商代城市的遺址。
1928年，中國政府下令保護安陽地區的考古遺址，禁止古物被盜挖販賣。自此之後，安陽地區出土了大量甲骨和商代城市遺址的證據。這些發現不僅證實了商朝的存在，還揭示了其城市佈局和社會生活狀況。商朝的宮殿、作坊、廟宇和普通民居被髮掘，出土了許多精美的銅器、陶瓷和石雕藝術品。
