1979年，《讀者文摘》的德國編輯部舉辦了一次個人經歷最佳故事競賽，由它的讀者參加。從7000名參加者中選出的優勝者是慕尼黑的一個飛行員，名叫瓦爾特·凱爾納。他描述了他的賽斯納421飛機怎樣墜入撒丁島和西西里島之間的第勒尼安海，他怎樣造一個橡皮筏死裏逃生。《讀者文摘》的研究人員根據德國和意大利對此事件的報導，認真審覈這個故事，認爲凱爾納所說屬實。他的賽斯納飛機登記號爲D－INUR，這架飛機確如他所述栽入了1萬英尺深的第勒尼安海底。頒獎日定在12月6日，凱爾納將帶着他的橡皮筏到編輯部辦公室來。
在頒獎日那天早上，一封信送到將爲凱爾納授獎的主編沃爾夫·斯瓦爾茲維勒手裏。信是瓦爾特·凱爾納寫來的，這是另一個凱爾納，他住在奧地利的克里茲恩多夫，也是一個飛行員。他說，那個故事是假的。他駕駛同一架賽斯納飛機飛行於歐洲和地中海有四年之久，雖然他曾因飛機引擎故障在撒丁島卡利亞里的簡易機場迫降過，但從未栽到海里去。有個騙子冒名頂替他的故事，杜撰出一個新的結局，想要中獎發財。
斯瓦爾茲維勒看畢信後目瞪口呆。這怎麼可能呢！這個故事已經被認真審查過了啊！現在該怎麼辦？故事的主人公馬上就要來赴午宴了……
正如事先安排的，瓦爾特·凱爾納微笑着來到編輯部的辦公室，人們對他表示歡迎，然後將那封與他同名同姓的人寫來的信交給他。
他一看信就笑了起來。是的，他從那架飛機的檔案裏知道另一個姓凱爾納的人曾駕駛過它，但他不知道那個人的名字也與他相同。他繼續看下去。當看到信中描述的那另一個凱爾納在撒丁島迫降的情節，他的臉色開始變得蒼白。同一架飛機，同一地點，同一引擎發生故障，名字相同的飛行員。這到底是怎麼回事？爲什麼這架賽斯納好像對瓦爾特·凱爾納過不去？爲什麼註定要在第勒尼安海鬧個機毀人亡呢？
這些問題都無從回答。兩個瓦爾特·凱爾納都碰到了神祕的事情，並都倖免於難。編輯們無意識地推開了通向未知事物的門，他們可以感到由門中吹進的令人毛骨悚然的涼風。
