古猶太人的傳說在《舊約·創世紀》中有記載：上帝因人類敗壞而決定用洪水滅世，唯有諾亞遵從上帝命令建造方舟，全家及各種動物得以倖免。這一故事在西歐廣爲人知。19世紀末，學者喬治·史密斯提出該傳說與古代兩河流域的洪水傳說相似，這一觀點得到了《吉爾伽美什史詩》蘇美爾泥版的支持。由此引發了一場關於遠古世界大洪水及其傳說起源的爭論。

爭論的核心問題有兩個：一是遠古時期是否真的發生過大洪水？二是這些洪水傳說如何起源？不同的學者給出了三種說法。一種觀點認爲，全球大洪水純屬虛構，起源於蘇美爾人的傳說，考古發現支持這一觀點。另一種觀點則認爲，冰川融化導致的洪水確實存在，但沒有淹沒整個世界，這解釋了爲何全球各地都有洪水傳說。第三種觀點認爲，各種洪水傳說並非源自單一源頭，可能是由火山地震、颶風和大雨等自然災害引發的，很多故事是神話而非真實事件。

這三種說法各有支持者，每一種都提供了獨特的視角來理解這些古老傳說背後的歷史真相。