不到一百年前，多数历史学家都认为中国的有组织社会始于公元前约1100年。然而，这一切因一位偶然发现龟甲上的神秘文字的中国医师而改变。1899年，北京的一位医师为一名疟疾病患开药，药方中包括一种名为“龙骨”的药材。医师的病人王懿荣，是一位古文字学家，他注意到这些“龙骨”实际上是龟甲，并且上面刻有文字。王懿荣的这一发现，彻底颠覆了人们对早期中国文明的认识，证明了商朝的存在及其文字系统。
王懿荣买下了药店的所有“龙骨”，仔细研究这些文字，确认它们是约三千四百年前商朝的遗物。此后，其他学者和古董收藏家也开始寻找带有铭刻的“龙骨”，尤其是华北地区。不久，大量商代文物被发现，其中包括用于占卜的龟甲，以及商代城市的遗址。
1928年，中国政府下令保护安阳地区的考古遗址，禁止古物被盗挖贩卖。自此之后，安阳地区出土了大量甲骨和商代城市遗址的证据。这些发现不仅证实了商朝的存在，还揭示了其城市布局和社会生活状况。商朝的宫殿、作坊、庙宇和普通民居被发掘，出土了许多精美的铜器、陶瓷和石雕艺术品。
