古犹太人的传说在《旧约·创世纪》中有记载：上帝因人类败坏而决定用洪水灭世，唯有诺亚遵从上帝命令建造方舟，全家及各种动物得以幸免。这一故事在西欧广为人知。19世纪末，学者乔治·史密斯提出该传说与古代两河流域的洪水传说相似，这一观点得到了《吉尔伽美什史诗》苏美尔泥版的支持。由此引发了一场关于远古世界大洪水及其传说起源的争论。

争论的核心问题有两个：一是远古时期是否真的发生过大洪水？二是这些洪水传说如何起源？不同的学者给出了三种说法。一种观点认为，全球大洪水纯属虚构，起源于苏美尔人的传说，考古发现支持这一观点。另一种观点则认为，冰川融化导致的洪水确实存在，但没有淹没整个世界，这解释了为何全球各地都有洪水传说。第三种观点认为，各种洪水传说并非源自单一源头，可能是由火山地震、飓风和大雨等自然灾害引发的，很多故事是神话而非真实事件。

这三种说法各有支持者，每一种都提供了独特的视角来理解这些古老传说背后的历史真相。