En la Bahía de Bohai, una flota de barcos de alta mar llegó al Mar de China Oriental para pescar durante la temporada de pesca. Mientras solucionaban problemas bajo el agua, un técnico se encontró con una situación peculiar: al sumergirse, tocó accidentalmente algo y, de repente, sus extremidades se adormecieron y su cuerpo entero tembló. Los pescadores locales les informaron que esto era obra de una raya eléctrica, un tipo de pez cartilaginoso que puede generar descargas eléctricas.
Curiosamente, la capacidad de producir electricidad no es exclusiva de las rayas eléctricas. Se han descubierto más de 500 especies de peces con 'generadores' en sus cuerpos que pueden emitir corrientes eléctricas. La raya eléctrica más grande puede descargar electricidad hasta 150 veces por segundo, con voltajes que alcanzan hasta 220 voltios. El pez gato eléctrico africano puede producir un voltaje de 350 voltios, suficiente para matar pequeños peces e incluso incapacitar a los pescadores. La anguila eléctrica de América del Sur es el pez eléctrico más potente, capaz de generar hasta 800 voltios. Se ha calculado que la salida combinada de 10,000 anguilas eléctricas podría alimentar un vehículo eléctrico durante varios minutos.
Entonces, ¿cómo generan electricidad estos peces eléctricos?
Poseen órganos eléctricos únicos dentro de sus cuerpos que pueden crear altos voltajes externamente. Estos órganos pueden originarse de tejidos musculares en las branquias o la cola, y algunos provienen de músculos o glándulas oculares. Los órganos eléctricos de la anguila eléctrica se encuentran a lo largo de los lados de las vértebras de la cola, con forma de prismas alargados. En contraste, los órganos eléctricos de la raya eléctrica están ubicados a los lados de la cabeza y el abdomen, pareciendo dos riñones planos compuestos de numerosas células en forma de panal.
Durante una descarga, la raya eléctrica puede emitir un voltaje de 60 a 70 voltios. Con descargas continuas, el voltaje puede alcanzar los 100 voltios, y los individuos más grandes pueden descargar alrededor de 200 voltios con una potencia de 3 kilovatios, suficiente para incapacitar peces y camarones en el agua, sirviendo como su alimento. Además, descargar electricidad es una forma para que los peces eléctricos eviten amenazas y se protejan.
