El misterio que rodea la muerte repentina del emperador Lee Hee el 22 de enero de 1919 desató el famoso Movimiento del 1 de marzo en Corea. La vida de Lee Hee estuvo marcada por innumerables sufrimientos y humillaciones, pasando de ser un joven emperador a ser oprimido por el imperialismo japonés, y finalmente siendo forzado a abdicar como rey de un país sin soberanía. Su vida está impregnada de tragedia, y la causa de su muerte sigue siendo un enigma sin resolver.

Nacido en 1852, Lee Hee fue el 26º rey de la dinastía Joseon en Corea. Su infancia transcurrió en la opulencia de la corte real, pero al llegar a la adultez, sufrió el dolor de las luchas de poder, el declive nacional y la opresión extranjera. En 1894, los enviados japoneses entraron descaradamente en el palacio y robaron tesoros, dejando a Lee Hee incapaz de resistir. Al año siguiente, el palacio fue atacado nuevamente por fuerzas japonesas, resultando en el brutal asesinato de la reina, ministros y damas de la corte, lo que dejó a Lee Hee en un estado de terror. En medio de las tensiones crecientes entre Japón y Rusia, Lee Hee se vio obligado a cortarse el cabello, abandonando las costumbres tradicionales y soportando una inmensa presión psicológica. Intentó buscar ayuda de Rusia, pero finalmente se encontró en una situación aún más complicada.

En 1907, Lee Hee envió enviados a La Haya en busca de apoyo internacional, pero sin éxito. El imperialismo japonés luego lo obligó a abdicar y lo confinó en el Palacio Deoksugung. Su hijo, Lee Jae, ascendió al trono como emperador Gojong, pero el gobierno coreano había dejado de existir en la práctica. En 1910, se firmó el Tratado de Anexión Japón-Corea, convirtiendo oficialmente a Corea en una colonia japonesa. Lee Hee y su hijo fueron encarcelados en el antiguo palacio hasta su muerte el 22 de enero de 1919. Existen diversas teorías sobre su muerte; algunos creen que fue envenenado, mientras que otros afirman que murió de enfermedad.

La muerte de Lee Hee se convirtió en un catalizador para la resistencia del pueblo coreano contra el dominio colonial japonés, encendiendo el Movimiento del 1 de marzo.