La línea de tiempo específica de la introducción del budismo en China siempre ha sido un tema de debate. Las teorías de la época pre-Qin son a menudo inconsistentes, mientras que los registros de la dinastía Qin carecen de evidencia sólida. No fue hasta el final de la dinastía Han Occidental que el budismo comenzó a difundirse gradualmente en la región de Xinjiang y luego hacia el interior a través de las Regiones Occidentales. En la primera etapa de la dinastía Han Oriental, el emperador Ming de Han abogó oficialmente por el budismo, y la fundación del Templo del Caballo Blanco marcó la difusión formal del budismo en China.
Durante la era Yongping de la dinastía Han Oriental, el emperador Ming soñó con un ser divino llamado Buda. Envió enviados a las Regiones Occidentales para buscar enseñanzas budistas, trayendo de vuelta imágenes de Buda y escrituras. Esto llevó a la fundación del Templo del Caballo Blanco, uno de los templos budistas más antiguos. Aunque el momento exacto de la traducción del 'Sutra de los Cuarenta y Dos Capítulos' es incierto, sin duda representa un hito significativo en la difusión del budismo en China.
